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| Festino di S. Vito Mazara del Vallo 1981 |
San Vito è per la città di Mazara
il fiore più profumato, sorto nella locale comunità cristiana: una figura piena
di fascino sia per la singolarità della sua vita che per il culto secolare, ormai
solidamente radicato nell’esteso territorio di questa Diocesi, della quale il
Santo è e rimane patrono principale assieme ai santi Modesto e Crescenzia.
Commemorato nel “Martirologio geronimiano in data 15 giugno, poche e sparse
sono le notizie sulla sua vita e molte rasentano solo la leggenda. Il suo nome
non figura negli atti dei martiri andati irrimediabilmente perduti e le varie
recensioni delle sue “Passiones” non godono di valore storico: queste, infatti,
sono descrizioni devozionali, in verità molto antiche, che hanno fondamento
storico ma non godono di autenticità storica. A Mazara e nel territorio di
questa Chiesa il culto verso san Vito è antichissimo e diffuso in tutti i paesi
: molti luoghi sono dedicati a Lui, e il nome di Vito è diffuso in molte
famiglie. . Da tutti amato e venerato, egli viene additato come concittadino e
nobile figlio di questa terra, ricca per le sue tradizioni religiose, città
viva e superba per le magnifiche ed animate piazze, che la rendono una delle
città più belle del Meridione, città molto agiata per le cospicue ricchezze che
le provengono dall’attività marinara e dalla ubertosità dei suoi territori,
centro mirabile per le numerose guglie dei campanili, che si stagliano solenni,
quasi, a ricordare la sua gloriosa storia ultra-millenaria. La nascita di Vito,
giovane martire della Chiesa, è da
riportare al terzo secolo dopo Cristo, durante il governo dell’imperatore
romano Diocleziano, che perseguitò la chiesa con un accanimento tale da essere
considerato il più crudele persecutore dell’età imperiale. A parte la disputa
sulla terra che gli ha dato i natali, discussione solo accademica, è dato certo
che il culto di san Vito a Mazara è non solo antichissimo, ma lo si ritrova sin
dalla istituzione della diocesi ad opera del normanno conte Ruggero nell’anno
1093, mentre nel contempo una miriade di luoghi hanno portano sempre il nome di
Vito. Le fonti che si riferiscono al Santo sono molteplici ( dal Sacramentarium
Gelasianum al Martirologium Geronimianum e ai vari martirologi delle Chiese di
Oriente e dell’Occidente), ma tutti i documenti riportano solo poche e sparse
notizie che non resistono al vaglio della critica storica perché si rifanno
alle antiche “Passiones” dei santi martiri. La storicità del santo, comunque
rimane indiscussa, anche se è stato avanzato qualche dubbio sulla vera città
che gli ha dato i natali. San Vito è e rimane una di quelle figure sublimi, che
nel medioevo hanno affascinato i fedeli, anche se la sua vita nell’arco dei
secoli ha dato il via a racconti da fantascienza e non sempre oggi si riesce a
distinguere il vero storico dal leggendario. La personalità del Santo martire
si è imposta in tutta l’Europa e molti paesi l’hanno scelto a particolare
patrono. Ventuno comuni in Italia si fregiano del suo nome, mentre due regioni
(la Sicilia e la Lucania ) vantano di avergli dato i natali. Tra i comuni vanno
ricordati:
1)
San Vito
(Cagliari ),
2)
San Vito (
Modena ),
3)
San Vito
(Cosenza ),
4)
San Vito (Forlì
),
5)
San Vito (Teramo
),
6)
San Vito al Tagliamento
(Pordenone),
7)
San Vito al Torre ( Udine ),
8)
San Vito chietino
(Chieti ),
9)
San Vito dei Lombardi
(Avellino ),
10) San
Vito dei Normanni (Brindisi),
11) San
Vito di Altivole (Treviso )
12) San
Vito di Cadore (Belluno ),
13) San
Vito di Laguzzano (Vicenza ),
14) San
Vito di Narni (Terni ),
15) San
Vito di Valdobiaddene (Treviso ),
16) San
Vito in monte (Terni ),
17) San
Vito Lo Capo ( Trapani ),
18) San
Vito Romano ( Roma ),
19) San
Vito sul Cesano ( Pesaro e Urbino),
20) San
Vito sullo Ionio (Catanzaro ),
21) San
Vito Taranto ( Taranto ).
Dalle Alpi alla Sicilia cori
osannanti hanno sempre inneggiato a San Vito, giovane martire, proclamandolo
Patrono ed invocandone l’intercessione. La fama del suo patrocinio è diffusa in
tutta la Chiesa universale e il popolo già nel medioevo lo ha annoverato tra i
santi ausiliatori : quei Santi, cioè, che i fedeli invocano con fede profonda
per essere liberati da particolari malattie o pericoli, sicuri del loro
patrocinio. In questa chiave san Vito appare uno di questi santi d’avanguardia,
potenti verso Dio, dai quali il popolo aspetta con fiducia intercessione e
favori. Il culto dei santi, secondo la teologia cristiana, evidenzia la
ricchezza inestimabile del corpo mistico di Cristo, che unisce ed affratella la
Chiesa militante, purgante e trionfante. Essi, come amici di Dio, intercedono
per noi; come fratelli nostri, sono
proposti ad esempio e modelli di vita; come martiri di Cristo, sono i
testimoni qualificati del messaggio di
salvezza annunziato dal Signore. I santi ausiliatori, quattordici nella
tradizione cristiana, occupano, come tali, un posto di particolare rilievo
nella storia del culto devozionale. Secondo la tradizione popolare gli
ausiliatori sono:
1)
Acacio (8
maggio) invocato nelle angosce dell’agonia
2)
Egidio (1°
settembre) invocato contro la peste
3)
Barbara ( 4
dicembre ) protegge dalle malattie con febbri
4)
Biagio ( 3
febbraio) invocato contro i mali della gola
5)
Cristoforo (25
luglio ) protegge dalla peste
6)
Ciriaco (8
agosto ) invocato contro gli assalti del demonio
7)
Nicola ( 6
dicembre ) invocato da quanti soffrono di emicrania.. Secondo una tradizione
dalle sue ossa emana la “manna di san Nicola”, che guarisce dai dolori.
8)
Erasmo ( 2
giugno ) protegge dai dolori dello stomaco
9)
Giorgio ( 23
aprile ) protettore dei cavalli e cavalieri , guarisce dai morsi dei serpenti.
10) Caterina ( 25 novembre ) protegge dalle malattie della
lingua
11) Margherita ( 13 luglio)
la Santa è invocata nei casi difficili della vita
12) Eustachio ( 2 giugno ) invocato nelle situazioni
difficili
13) Rocco ( 16 agosto ) protegge dalla peste
14) Vito ( 15 giugno ): il Santo protegge dalla
malattia nervosa detta “ballo di San Vito”, dalla idrofobia, e neutralizza i morsi dei cani e
dei serpenti.
Anche se nell’arco dei secoli e
tra i vari popoli qualche nominativo di santo
ausiliatore è stato sostituito con un altro (Rocco con Pantaleone,
Erasmo con Leonardo, Nicola con Dionigi ), mai nell’elenco ufficiale è venuto
meno il nome di san Vito: il giovane martire al quale Mazara vanta di avere
dato i natali.
In suo onore papa Gelasio
(492-496) dedicò nel V secolo un
oratorio per i giovani, mentre papa Leone III (795-816) fece costruire “ in
arco Gallieni” la chiesa di “san Vito ad macellum”, una diaconia, costruita nei
pressi dell’antico mercato pubblico eretto dall’imperatore Cesare Augusto. Una
statua di san Vito, come quella del suo precettore san Modesto, troneggia sul
colonnato della basilica di san Pietro in Vaticano ed è una delle 140 statue
che coronano questo insigne monumento della cristianità, la 4^ del braccio
rettilineo (a destra), guardando la basilica. Da Roma le reliquie del Santo
furono portate dal longobardo Astolfo a Pavia, da dove nel 1355 il re di Boemia
le ha fatte trasferire a Praga. Il monastero di san Dionigi di Parigi nel
secolo VIII vantava di possedere reliquie del Santo martire, che,
successivamente, furono cedute al monastero di Corvey, in Sassonia, da dove il
culto di san Vito si è diffuso nei paesi sassoni.
Don Pietro Pisciotta
Mazara, patria di san Vito martire
Mazara, la città che si ritiene
abbia dato i natali a san Vito, sorge in una ridente insenatura tra Capo
Granitola e Capo Feto (caput foederis), mentre due fiumi: il Mazaro e l’Arena
nell’età antica ne segnavano i confini e la difesa naturale. Oggi Mazara è una
delle più belle ed accreditate città della Sicilia sia per l’intraprendenza dei suoi abitanti,
che sono riusciti a dotare la città della più cospicua flotta peschereccia
d’Italia, sia perché sede vescovile di una Chiesa millenaria, che il normanno
conte Ruggero nel 1093 volle dotare di un esteso territorio che abbracciava
l’odierna provincia di Trapani e si estendeva sino alle porte di Palermo,
includendo la Diocesi molti castelli e
città dell’area palermitana, come Partinico, Carini, Capaci, Torretta sino alle zone attigue a Corleone.
Punta avanzata dell’influenza
greca ad occidente dell’Isola, Mazara nell’antichità, aveva costituito per i
Selinuntini il loro principale emporio; essa, infatti, disponeva della foce del
fiume Mazaro, luogo assai sicuro come riparo alle navi e punto strategico per
il commercio marittimo. La foce del fiume risultava, infatti, alla bocca largo
una settantina di metri per restringersi, poi,
a cinquanta ed internarsi per 350
metri. Il Columba, che ne studiò il fondale e la struttura, ha messo in
evidenza che, data la sua profondità, per le navi antiche dovette . costituire
un porto eccellente, non molto capace, ma perfettamente sicuro. Come principale
emporio selinuntino, scrive Diodoro Siculo i nemici di Selinunte divennero i
nemici di Mazara:: “Annibale, giunto al fiume Mazaro occupa d’assalto l’emporio
ivi sito e, appressatosi alla città, divide l’esercito in due ed intraprende
senza indugio l’assedio…”. Caduta la città nel 409 a. C., anche Mazara subì la
sorte del vincitore e la sua importanza strategica ne risentì sensibilmente.
Nel successivo periodo romano, anche se Mazara, come città, non figura né nelle
Verrine di Cicerone né nei libri di geografia di Plinio il Vecchio, dovette
certamente essere un ridente villaggio, capace di accogliere famiglie
facoltose, come ne fanno fede cimeli storici di primaria importanza e documenti
cristiani dei primi secoli venuti alla luce. Tra questi rimane assai
interessante una epigrafe, scritta in caratteri greci e rinvenuta nel
territorio urbano dove si evidenzia, all’esame critico del Manni e di altri
autorevoli docenti universitari, l’esistenza in Mazara di un centro abitato in
età romana. Si tratta di un centro fortificato nell’area del territorio
lilibetano, ma dove gli abitanti di questo antico emporio selinuntino, forse
per campanalismo territoriale, tenevano a distinguersi dalla città di Lilibeo
sia per la distanza che intercorreva fra i due centri che per le origini diverse
della popolazione. Dall’iscrizione appare chiaro che ci si ritrova di fronte ad
un reperto appartenente al periodo
storico in cui Mazara tende ormai, in qualche modo, a separasi da Lilibeo.Il
personaggio indicato nell’epigrafe, Marco Giunio Felice, pur essendo un
“buleota” dei lilibetani, ha portato un
valido aiuto alla sua patria, che appare una comunità diversa o almeno distinta
da Lilibeo. La grafia è in caratteri greci, ma il personaggio è romano come
fanno fede i tre nomi con i quali è indicato (praenomen, nomen e cognomen) e
l’epigrafe si può datare intorno al 220-250 d. C. Un documento storico, quindi,
di primaria importanza in favore della Mazara romana.
L’Adria nei suoi scritti: “De
Topographia inclitae civitatis Mazariae (libro II) e nell’opera inedita: “De
valle Mazariae et Siciliae laudibus”, aveva fatto risalire le origini di Mazara
a età remotissima inducendo in errori di valutazione scrittori e cronisti
mazaresi. Il Quinci nella sua monografia sulle opere di Adria, mentre loda
l’appassionato scrittore, che difende la romanità della città di Mazara,
critica e disapprova l’Adria quando eccede nelle lodi tanto da identificare
Mazara con Selinunte. Il Columba, scrivendo sui porti antichi della Sicilia, annota: “… da ponente, il
territorio selinuntino metteva capo a Mazara. Questa città, esplicitamente
indicata come piazza commerciale (emporio), è formata di un porto- canale
naturale, una specie di estuario del fiume dagli antichi chiamato Mazaros…”,
mentre il Castiglione, facendo leva sulla presenza nel territorio di numerose
testimonianze, come sarcofagi, lapidi onorarie, urne cinerarie, colonne e
capitelli, si era soffermato in modo particolare a difendere la romanità di
Mazara evidenziando la preziosità di tali documenti storici. Non meno significativo
il volume di Enzo Gancitano, che nella “Mazara, prima dell’età normanna”
esamina dettagliatamente tali documenti storici evidenziandone l’alto valore
per una riedizione della storia di questa città, in età greco- romana.
Possiamo concludere che Mazara,
anche se non fu un municipium o una città alleata o censoria, è stata
certamente un centro di particolare interesse
sia per il suo porto naturale, sia per gli abitanti che vi posero
dimora, dopo la distruzione di Selinunte; un centro assai florido dove presto
si diffuse il nuovo culto del cristianesimo, specie tra gli schiavi e il ceto
colto, a dispetto del paganesimo, che rimase ancora per decenni abbarbicato
nelle campagne e nel ceto medio- borghese e assai restio a morire. La comunità
cristiana mazarese trovò in questo primo momento il suo punto di riferimento
nella vicina Lilibeo, dove una serie gloriosa di Vescovi, tra i quali il grande
Pascasino, si sono susseguiti nel tempo ed hanno reso illustre questo lembo
della Sicilia.. Della presenza cristiana, saldamente affermata sin dai primi
secoli del cristianesimo, si hanno testimonianze indirette di primaria
importanza:
a)
la presenza di un insediamento cenobitico siculo-
bizantino nell’agro mazarese sin dall’alto medioevo;
b)
una lettera di san Massimo confessore diretta ad un tal
Teodoro, sacerdote di Mazara.
La presenza di una comunità
cenobitica, poco distante dal centro abitato, nella zona di San Nicola ad
vineas nei pressi dei gorghi tondi ( o laghetti ), manifesta chiaramente l’esistenza di affermate comunità
cristiane nelle zone limitrofe, confermate, per altro, da tutta una
toponomastica archeologica tramandata
sino ai giorni nostri, dove molti feudi circostanti o fondi terrieri portano il
nome di santi dei primi secoli del cristianesimo: “san Menna” (santo cenobita
dell’alto medioevo), “san Cusumano” (santi Cosma e Damiano), “Lu timpuni di san
Pietro” presso il feudo di Cantarro e tanti altri nomi che ricordano nomi di
santi , che ebbero nella zona un particolare culto. Riguardo al fondo di san Pietro
al Cantarro, di cui parla l’Adria, la notizia è confortata dalle Colletterie
Vaticane degli anni 1308-1310, pubblicate dal Sella, dove è detto: “Ecclesia s.
Petri de Cantarro valet unc. III, solvit pro utraque tarenos XVIII”.
La lettera di san Massimo
confessore ci riporta al diffondersi dell’eresia dei monofisiti e dei monoteliti; essa è
diretta ad un Teodoro sacerdote di Mazara, ma dal suo esordio pare che fosse
rivolta non solo a lui ma a tutti i sacerdoti monaci della Sicilia ( Migne,
Patrol. Graec. Tom. XCI,
col.246). La lettera evidenzia come la comunità monastica , o monastero,
o laura, era ben nota a Massimo, che, nato a Costantinopoli verso il 580,
presto si trasferì nell’Occidente e fu molto apprezzato per la sua dottrina
filosofica e teologica. Il Santo era stato varie volte in Sicilia, dove era
molto bene conosciuto da tutti i Vescovi ed Abati dell’Isola e con i quali era
rimasto sempre in ottime relazioni.
San Vito e la Mazara imperiale
La breve vita del nostro santo si
svolge in un breve arco di tempo della
Roma imperiale, che abbraccia la fine e l’inizio di due secoli : periodo
interessante per la storia civile per il nuovo assetto dato dall’imperatore
Diocleziano al territorio dell’impero, ma assai critico per la religione cristiana,
che vide in questo periodo una recrudescenza della fase persecutoria operata
dagli stessi imperatori. Nella Roma del terzo secolo, come in tutti i paesi
dell’evo antico, la religione era considerata un fatto istituzionale al quale
tutti i cittadini dovevano aderire, almeno formalmente, anche se, di fatto, i
sudditi erano liberi di professare privatamente qualsiasi culto. Il sincretismo
religioso aveva contribuito in modo considerevole a fare della Roma del tempo
una città grande ed immortale, tanto che il poeta Orazio poté cantare nel
Carmen saeculare: “Alme Sol, possis nihil urbe Roma visere maius”. La Roma
repubblicana, prima, ed imperiale, poi, era rimasta sempre una città aperta a
tutti i culti indigeni ed esoterici: in questa chiave trova spiegazione quello
straordinario edificio, il Pantheon, voluto dall’imperatore Adriano, a dispetto
dell’iscrizione dedicatoria posta sulla trabeazione del portico che ne farebbe
autore Agrippa. Se tutte le religioni trovavano accoglienza ed ospitalità nella
Roma imperiale, adusa ad ogni forma di sincretismo religioso e filosofico e
convinta che la religione era solo un “instrumentum regni”, il cristianesimo,
che rivendicava per sé l’esclusivismo assoluto, trovò nella stessa Roma
ostilità da parte degli ebrei della diaspora, che consideravano i cristiani
apostati dell’ebraismo, da parte dei pagani, che mal tolleravano la nuova
religione per il suo proselitismo e per la lotta che sferravano contro
l’idolatria, da parte, infine, dello stesso imperatore, che vedeva defraudato
il suo ruolo di “divino” e si vedeva ridotto alla stregua di ogni comune
mortale. Da qui il sorgere delle persecuzioni anticristiane, che nell’arco di
tre secoli si svolsero in due fasi diverse: la prima da Nerone a Settimio
Severo (193-211) vide l’iniziativa persecutoria contro i cristiani partire dal
basso verso l’alto, conforme alle direttive dell’imperatore Traiano sancite nel
rescritto del 112 a Plinio il Giovane dove l’imperatore dice testualmente: “Non
bisogna cercare i cristiani. Se vengono denunciati e convinti del reato, si
devono punire…” Nella seconda fase l’iniziativa parte dall’alto: l’imperatore
emana ripetute leggi contro i cristiani, che vengono ricercati e costretti a
rinnegare il cristianesimo o a subire il martirio. La persecuzione, tuttavia,
non assunse mai un carattere generale sino all’imperatore Decio, che per
scovare i cristiani decise di obbligare tutti i sudditi dell’impero a
sacrificare agli dei e a fornirsi del relativo certificato attestante l’atto di
culto prestato alle divinità tutelatrici di Roma. Dopo Decio, la Chiesa cristiana aveva
conosciuto quarant’anni di pace durante i quali indisturbata si era diffusa in
tutte le parti dell’impero sino all’avvento di Diocleziano. Questi, dopo un
settennio di pace, si lasciò indurre a sferzare contro la Chiesa il più duro
attacco che la storia ricorda. La causa della persecuzione è da ricercarsi in
un incidente accaduto ad Antiochia nel 302 durante un sacrificio propiziatorio;
un fatto del tutto banale, ma che spinse l’imperatore a firmare prima due
decreti con i quali si ingiungeva ai cristiani di radere al suolo tutti i
luoghi di culto e si obbligavano i cristiani a consegnare al magistrato tutti i
libri sacri. Il consegnatario dei libri fu detto “traditor” (consegnare i libri
alla polizia significava rinnegare la fede cristiana, per cui il traditor o
consegnatario era un traditore o un rinnegatore della fede). Due anni dopo, nel
304, Diocleziano si lasciò indurre a firmare altri due decreti: con il primo
ordinava l’arresto del clero e dei vescovi,
con il secondo condannava alle torture chi rifiutava di immolare
sacrifici. Nell’intenzione Diocleziano mirava a far rinascere quella religione
pagana che aveva contribuito a fare di Roma la “caput mundi” e ad estendere il
diritto romano a tutti i popoli:: “Tu regere imperio populos memento, Romane”.
Un culto dove i “Penati” (li patruneddi di li casi) occupavano il “focolare
domestico” con il fuoco sacro acceso del Padre, custodito dalla Madre,
alimentato da tutto il nucleo familiare. In questo clima dell’impero alquanto
arroventato nei riguardi del nuovo culto cristiano, nel III secolo nacque a Mazara tra il 280 e
il 285 Vito, il futuro martire che con Agata a Catania e Lucia a Siracusa avrebbe
reso illustre la chiesa di Sicilia. Il padre di Vito, Hila, nobile patrizio,
per tradizioni e convenienze era rimasto abbarbicato alla religione atavica,
dove veniva reso il culto a divinità antropomorfiche , alle stesse forze della
natura e alla divinità dell’imperatore, mentre la moglie, Bianca, era stata
avviata da bambina al culto cristiano, come tante altre giovanette del
patriziato che avevano colto la
sacralità della nuova religione arrivata dall’Oriente dove venivano poste su un
piano paritetico l’uomo e la donna, lo schiavo e il libero, il ricco e il
povero, il romano e il barbaro perché “tutti figli dello stesso Padre, che è
nei cieli”. Una fede irrorata e fortificata dal sangue dei martiri, seme sempre
di nuovi cristiani. Bianca avrebbe, certamente, educato il figlio Vito in questa
fede, se la morte non l’avesse colta ancora giovanissima. Una nutrice ed un
istruttore presero così in consegna il piccolo Vito: una coppia (Modesto e
Crescenzia), che rispose con entusiasmo all’invito di Hila e
ne divennero precettori. Allievo di una famiglia dove la fede e la carità
costituivano le colonne ben solide del sistema educativo, Vito con il latte
succhiò i primi rudimenti della fede cristiana, mentre alla bulla adorna di
amuletti, che solevano portare i fanciulli appesa al collo, il piccolo Vito
preferiva con fede e devozione profonda rivolgersi solo al “Padre che sta nei
cieli”, confidando nella bontà divina e nella sua eccelsa misericordia. La
persecuzione sferrata contro i cristiani non tardò a farsi sentire a Mazara
dove il preside Valeriano, fedele interprete dei decreti imperiali, si adoperò
subito per scoprire i cristiani, indire i primi processi riempiendo le carceri
di gente colpevole solo di avere creduto nell’unico Dio. I buoni rapporti
esistenti tra Valeriano e il padre di Vito, indussero il governatore a
temporeggiare nella speranza che il padre Hila riuscisse a convincere il figlio
Vito a ripudiare la fede cristiana e ritornare al paganesimo degli antenati.
Vito comprese il grave pericolo che minacciava la sua fede e, spinto dalla forza
dello Spirito, s’imbarcò con Modesto e Crescenza per una terra più ospitale.
Dove oggi sorge la chiesa di san Vito extra maenia, secondo una tradizione
molto accreditata , Vito s’imbarcò e un angelo del Signore fece da nocchiero
nella traversata del Mar Tirreno sino alla terra di Lucania, che divenne la
seconda patria del Santo giovinetto. La riva del fiume Sele accolse Vito che
fuggiva l’ira del padre e l’arroganza di quanti pensavano di potere impunemente
cancellare dalla terra il nome “cristiano”. Ormai Vito aveva temprato il suo
spirito in una fede adamantina, alimentata dalla carità più viva verso Dio e
verso i fratelli, e , divenuto strumento meraviglioso nelle mani di Dio, in
terra di Lucania lo Spirito operò grandi prodigi per mano sua, mentre il santo
giovinetto mazarese annunziava a tutti Cristo e il suo messaggio d’amore. Ormai
egli era considerato da tutti apostolo di Cristo e grande taumaturgo. Una così
imponente figura non poteva restare nascosta e la fama dei suoi prodigi arrivò
a Roma, dove l’ira imperiale si scatenò contro il Santo. La “Passio” di san
Vito, anche se non confortata da documenti storici, descrive le varie torture
alle quale fu sottoposto assieme ai suoi precettori Modesto e Crescenzia. E’
descritta con vive tinte la caldaia bollente ripiena di piombo, resina e pece
dove i tre vennero sommersi e dalla
quale emersero ripieni di nuova forza e vitalità. Le parole del salmo trovarono
piena attuazione: “Mi hai saggiato, o mio Dio, come oro; con il fuoco mi hai
provato, e non hai trovato in me alcuna colpa”(Salmo 17-3).
Una seconda prova terribile fu
per i tre santi martiri la condanna “ad feras”: furono gettati in pasto ad un
leone ruggente nella stessa città di Roma, dove Vito con la preghiera aveva impetrato da Dio la grazia della
guarigione per la stessa figlia di Diocleziano. L’imperatore sarebbe stato
felice di coprire Vito d’oro e di vesti preziose, di potere arruolare il
taumaturgo giovinetto tra i suoi fedeli pretoriani, ma Vito, illuminato dalla
grazia e sostenuto dalla sua fede adamantina era e volle rimanere solo araldo
del vangelo. “Le tua vesti, il tuo regno, si legge nella Passio del santo
Martire, non mi sono necessarie. Io ho, infatti, il Signore mio Dio, che se
continuerò a servire, mi vestirà di una veste immortale”. Vito era ormai maturo
per il cielo: tempore brevi esplevit saecula multa; aveva combattuto la sua
battaglia, era rimasto ben saldo nella fede; la sua attesa era rivolta alla
corona, che il Signore aveva promesso ai suoi
amici. Il santo giovinetto si prepara ormai all’incontro con il suo
Signore con la gioia del “servo fedele”. Sulla riva del fiume Sele, che lo
aveva accolto profugo dalla terra di Sicilia, Vito chiuse l’esperienza terrena
e, martire di Cristo, divenne il protettore e l’angelo tutelare di quanti a lui
si sarebbero rivolti nell’arco dei secoli.
La ieratica figura di San Vito martire offre alle
generazioni future un diario intimo dove primeggia l’opera dello Spirito e le
virtù teologali, poste nella sua anima come semi d’immortalità, manifestano
quanto grande e misericordiosa è in ogni tempo l’opera del Signore .
San Vito, germoglio della terra di Sicilia
Dalla Sicilia alla terra di Lucania,
dall’Italia ai paesi sassoni tutti invocano Vito, santo e taumaturgo; la
miriade i paesi, che si fregiano del suo nome, avanza pretese più o meno
legittime di avergli dato i natali o di averlo come santo protettore, ma le
note caratteristiche del Santo giovinetto sono tali che non lasciano dubbi di
sorta sulla sua identità di santo siciliano. L’iconografia più antica ritrae
Vito con l’immagine di un giovinetto, che tiene al guinzaglio due cani, mentre
il suo dies natalis è celebrato in tutti i martirologi il 15 giugno: due note
queste che caratterizzano la sicilianità di san Vito martire. La ricerca di
documenti storici, a riguardo, non sempre si è rivelata fruttuosa, ma lo studio
comparato offre allo studioso elementi assai validi per raccogliere e
sistemare, come tessere di uno stesso mosaico, note e caratteristiche tali da permettere,
in uno studio scevro da pregiudizi, di fare piena luce sulle origini storiche
del Santo.
La parola “Totem”, termine di
origine indiana significa nel linguaggio corrente: insegna, emblema, ed indica
una realtà o una classe di realtà (animali, piante…) con la quale gli abitanti
di un determinato territorio credono di essere in relazione particolare ed
intima, tale da costituire con essa un particolare rapporto di dipendenza. Il
totem è considerato protettore, alleato o compagno, parente o antenato; esso
risulta dotato di una carica o potenza superiore che non è mai lecito violare ;
il totem diventa anzi per gli abitanti di quella determinata regione o tribù
quasi una vera divinità da amare, venerare e, in ogni caso, rendersela sempre
propizia. Nella Sicilia occidentale troviamo, già in età pre-romana, molto diffuso il culto del “cane”. Servio
riferisce la leggenda della nascita di Egesto, l’eponimo della città di
Segesta, da una donna troiana e dal dio fluviale Krimiso, apparso sotto
l'aspetto del cane. Il giovanetto con il cane divenne presto il simbolo della
presenza del Dio, che domina, provvede e protegge il territorio e i suoi
abitanti. L’avvento del cristianesimo, che spazzò via la miriade di divinità,
che costellavano il firmamento pagano, sostituì il monoteismo con il culto
all’unico Dio, invocato: Padre nostro che sei nei cieli. Ma tra i ceti più
umile e tra i borghesi adusi alla vita dei campi le tradizioni pagane furono
tardi a morire e l’immagine del dio Krimiso, il giovanetto con il cane a
guinzaglio che percorre il territorio a salvaguardia del luogo e dei suoi
abitanti, trovò un facile riscontro in un giovanetto, figlio della stessa
terra, che in un momento cruciale in cui imperversava la persecuzione
nell’impero si era eretto ad esempio di amore profondo verso Dio, sino ad
accettare la morte in difesa della fede, e di amore verso il popolo con i
numerosi ed eclatanti prodigi compiuti verso i fratelli. Vito diventa così per
il popolo il nuovo Krimiso: non divinità pagana , ma figlio eletto della Chiesa
e martire di Cristo; vero Santo ausiliatore a cui tutti potevano rivolgersi,
sicuri di trovare in lui il protettore, l’amico di Dio che prega ed intercede
per i fratelli. Il giovinetto Vito, il figlio di Hila e di Bianca, venne tosto
ritratto nella iconografia medievale con il cane a guinzaglio e, come tale, il
suo culto si estese dalla Sicilia alla Lucania, e dall’Italia ai popoli
sassoni. L’icone di san Vito con il cane costituisce la più palese carta
d’identità dell’origine siciliana di Vito e, in modo particolare, figlio di
questo lembo della Sicilia occidentale, terra cara al dio fluviale Krimiso, e
dove la città di Mazara da tempo
immemorabile si vanta di avergli dato i natali.
SAN VITO
patrono di Mazara e della Diocesi
La conquista ruggeriana della
Sicilia e il riassetto politico-religioso voluto dal conte Ruggero d’Altavilla
determinarono la nascita della Chiesa di Mazara, punto strategico nella lotta
contro i musulmani, che già proprio nell’827 erano sbarcati a Mazara e da qui
si erano spinti in tutta l’Isola determinando oltre due secoli di dominio arabo
in terra di Sicilia e la conversione dell’isola all’islamismo.
Prima dell’avvento musulmano
nella Sicilia la zona occidentale dell’Isola aveva visto affermata una Chiesa
cristiana assai solida se, come è vero, la città di Lilibeo era stata retta da
vescovi eccellenti, come il santo Vescovo Gregorio, morto martire durante la
persecuzione di Diocleziano, o san Pascasino, un dei presuli più eminenti e
dotti, che lo stesso Pontefice Leone Magno nel 451 aveva inviato a Calcedonia, come suo legato,
a presiedere il concilio ecumenico contro l’eresia monofisita. Mazara,
restituita alla fede cristiana, nel 1093 divenne sede vescovile di una diocesi
assai vasta: i suoi confini erano delimitati dal mare ad ovest, nord e sud,
mentre ad est si estendevano sino ai territori di Carini e Corleone. Il conte
Ruggero nel 1097 volle dedicare la Cattedrale al SS. Salvatore e alla Sua
santissima madre, anche se il popolo aveva visto sempre in San Vito il santo
protettore a cui fare riferimento nei momenti più difficili o calamitosi. Con
il ripristino della fede cristiana si affermò anche il culto esterno di san
Vito in cui onore furono dedicati quartieri nelle varie città e borgate,
edicole sacre con l’immagine del Santo e, dopo i Vespri Siciliani, si videro
sorgere confraternite di disciplinati dedicate al Santo in quasi tutte le città
della Diocesi.
San Vito, principale patrono di Mazara e della Diocesi.
“La città di Mazara, scrive lo
storico Domenico Lancia di Brolo nella sua Storia
della Chiesa in Sicilia, per
antichissima tradizione da nessun’altra contraddetta, passa per essere stata la
patria del nostro Santo, il quale nato da Hila, idolatra e di nobile stirpe, ma
allevato da Crescenzia ed educato da Modesto, ambedue ferventi cristiani, ancor
fanciullo si distingueva per fervore nel praticarla e coraggio nel professarla”
(vol. I, pag. 156). Di questo giovane martire, onore della comunità cristiana
di Mazara, come lo furono in Sicilia santa Lucia per la città di Siracusa e
sant’Agata per la città di Catania, si fa menzione sin dai tempi di papa san
Gelasio (492-496) , mentre in Roma la diaconia dei ss. Vito e Modesto, presso
l’arco di Gallieno sull’Esquilino è anteriore a san Leone III papa, che l’aveva
arricchita di doni. Sul valore storico
delle testimonianze più antiche lascio la parola ai critici competenti e ai
vari relatori di questo congresso; mio compito è soffermarmi su san Vito
attraverso i documenti dell’Archivio storico Diocesano, vera miniera
inesplorata, tesoro di inestimabile rilievo, dove sono custoditi documenti
cartacei di prima mano riguardante l’intera Sicilia occidentale dalla
fondazione della Diocesi ad oggi. Il documento principe riguardante il ruolo di
san Vito martire nella Chiesa di Mazara
rimane, senza ombra di dubbio, la petizione al vescovo del tempo, mons. Marco
La Cava, da parte dei giurati con la quale si chiede a nome del popolo di
nominare San Vito principale patrono della città e dell’intero territorio
diocesano. I giurati nel documento evidenziano che già Mazara per volontà del
conte Ruggero è stata sempre sotto la protezione del santissimo Salvatore Gesù
Cristo al cui nome e sotto il cui patrocinio il conte aveva fatto costruire la
Cattedrale di Mazara, ex voto per essere stato personalmente protetto dal
divino Redentore durante una caduta da cavallo, mentre imperversava la
battaglia contro i saraceni. Ma poiché, affermano i giurati , per un buon
governo e per la prosperità della nostra città importa moltissimo avere altri
Patroni, che stiano accanto al Signore e intercedano per essa, noi adottiamo e
nominiamo il gloriosissimo martire San Vito, nostro concittadino, per essere
nato a Mazara, conforme ad una antica tradizione presso di noi e per espressa
approvazione di uomini dottissimi, come Patrono della nostra città. I giurati
evidenziano ancora che già questa città ha fruito nel passato della particolare
protezione del beatissimo martire san Vito, il Santo che “per affetto verso la
città natale fino ad oggi l’ha protetta, conservata e sostenuta e in vari modi
ha beneficato i suoi concittadini scacciando i demoni dal loro corpo,
guarendoli da varie malattie”. Nel documento i giurati fanno riferimento
“all’antica chiesa che è stata costruita dai nostri padri non lontano da Mazara
sulla spiaggia da dove san Vito, con Modesto e Crescenza, suoi educatori, sotto
la guida di un angelo s’imbarcò ed approdò per volontà di Dio in Lucania”. Il
documento, firmato dai giurati Nicola Antonio de Federicis, da Francesco Ferro,
Muzio Bianco e Gabriele Spata, fu stipulato alla presenza del notaio Giacomo
Anello e a quattro testimoni.
La Chiesa di Mazara stava
attraversando in quegli anni un momento di rinascita spirituale e morale,
nonostante la crisi politica che imperversava nell’impero spagnolo e, di
conseguenza, nell’Isola. Il Vescovo accolse con soddisfazione il documento dei
giurati della città e, dopo aver richiesto il parere ad una commissione,
presieduta dal sacerdote teologo don Bartolomeo Ficano, vicario generale, Mons.
La Cava accolse con soddisfazione il documento del magistrato e confermò con un
suo decreto dell’otto settembre 1614 l’elezione di san Vito a Patrono
della città di Mazara e del territorio
diocesano. ( cfr. Arch. Stor. Dioc. 37/4/9, pag. 96 ).
Si deve alla solerzia dei suoi
Vescovi se Mazara entrò in possesso nel secolo XVII di insigne
reliquie del Santo concittadino. Marco La Cava, la cui memoria è in benedizione,
il 16 giugno 1602 portò da Roma in un reliquiario d’argento un osso del
braccio; il cardinale Spinola riuscì ad avere una reliquia della gamba del
Santo, mentre il vescovo Castelli portò la reliquia più preziosa, il cuore, e
si adoperò per arricchire le varie chiese e monasteri di Mazara di altre
insigni reliquie del Santo, oltre al braccio di San Modesto e alla gamba di
santa Crescenza. Reliquie del Santo finirono così nel sepolcretto dell’altare
maggiore delle chiese di San Michele, Santa Veneranda, chiesa del Collegio e la
chiesa Santa Maria di Gesù, retta dai frati Minori Osservanti, mentre il cuore
di san Vito fu custodito nella chiesa dei Carmelitani. Queste preziose ed
autentiche reliquie, oggi custodite in parte nel Museo diocesano, hanno permesso nei secoli alla Chiesa di
Mazara di potere venerare una parte significativa di quel corpo triturato dalla
sofferenza del martirio, ma di cui l’Onnipotente si è servito e si serve per
glorificarne la santità.
A presidio della città il popolo
volle erigere una statua del Santo proprio nelle vicinanze della foce del fiume
Mazaro, zona particolarmente cara al cuore di tutti i cittadini perché questo
porto è per Mazara la fonte principale delle sue risorse economiche; questo
porto è lavoro, prosperità e vita. Quattro distici in lingua latina, posti nei
quattro lati del piedistallo testimoniano la fede e l’amore del popolo verso il
concittadino che dal cielo vigila, prega
ed assicura protezione sicura. Nella parte prospiciente la città si inneggia a
San Vito come liberatore dalle tempeste del mare e dalle scosse dei terremoti:
Dive Mari, Terraeque praees, dominaris utrisque.
Il fistino a Mazara
Il culto al santo nella città di
Mazara fu ufficializzato nella sua più splendida solennità a partire dall’anno
1614, quando fu sottoscritto il decreto vescovile che costituiva san Vito
patrono principale della città. Tale “fistino” dalla durata di quattro giorni
si concludeva con la festa liturgica del Santo ( 15 giugno). Si deve,
successivamente, al vescovo Giuseppe Stella (1742-1758) la celebrazione di un
“fistino” tutto mazarese nell’ultima settimana di agosto, in coincidenza con la
traslazione delle reliquie del Santo: una festa che esprime il senso di gioia
profonda del popolo per la glorificazione di un suo concittadino, la cui vita
si è rivelata un dono per tutti.
Il fistino storicamente ha come momenti forti:
1) il trasporto del simulacro di san Vito
dalla chiesa di san Michele alla chiesa di san Vito in riva al mare: questa
processione, molto attesa dal popolo ed ormai secolare, è la più mattiniera
d’Italia ed è preceduta da spari di giochi d’artificio, detti: “jocu di focu a
diunu”.
2) La processione ideale e la cavalcata storica: è
costituita da un carro trionfale recante il simulacro di san Vito e da una
serie di quadri plastici simboleggianti figure civili e religiose e i tratti
più salienti della vita del Martire.
Attorno a questi due momenti
particolari si snodano durante il festino varie manifestazioni come i giochi dell’antenna sul fiume
Mazaro e il gioco dell’oca, la sagra del
mare, e vari momenti religiosi, sportivi
e culturali, omaggio alla fede e alla pietà religiosa del popolo e
all’affermazione di Mazara come città marinara ed industriale, la cui flotta
peschereccia è oggi decisamente la prima d’Italia.
Dopo il vescovo Giuseppe Stella,
tutti i Vescovi di Mazara hanno sempre patrocinato il festino in onore di san
Vito e gli atti relativi sono conservati sia nell’Archivio Storico Diocesano
che nella Biblioteca comunale. In questo anno di grazia 2002 il vescovo Mons.
Emanuele Catarinicchia suggella il suo governo spirituale di questa Chiesa di
Mazara con il 1° congresso internazionale di studi su san Vito e il suo culto.
Il culto a san Vito nella diocesi
Se il culto a san Vito nella
città di Mazara è radicato nella storia e nella tradizione dell’intera
cittadinanza, dove da secoli centinaia di cittadini vanno orgogliosi di portare
il nome del Santo, altrettanto vero e sentito è il culto a san Vito nell’esteso
territorio della Diocesi, dove con Mazara ben quattro città hanno san Vito come
principale patrono, mentre in tutti gli altri centri urbani la presenza del
culto al Santo è testimoniato da chiese antichissime erette in suo onore, da
quartieri cittadini, che ne portano il nome, da confraternite che dall’età
medioevale all’età moderna hanno avuto
san Vito come titolare e dalle numerose edicole votive erette in suo onore in
urbe ed extra moenia.
I più antichi documenti
dell’Archivio storico diocesano purtroppo sono andati distrutti da un incendio
e parte dall’incuria del tempo: quanto ci rimane dei secoli XI – XV sono i
transunti notarili e i documenti raccolti nei rolli del vescovo Mons. Lombardo
( 1575); questi documenti tuttavia, assieme alle Sacre Visite (dal concilio di
Trento ad oggi) costituiscono una miniera di notizie storiche che, da sole,
bastano a riscrivere l’intera storia della Sicilia occidentale.
Le città che vantano san Vito
come principale patrono sono, oltre la citta di Mazara, Partanna, Campobello di
Mazara e Vita; inoltre, nella provincia di Trapani la città di San Vito lo
Capo.
La città feudale di Partanna primeggia su tutti gli altri
centri, essendo stato scelto san Vito a Patrono del paese prima ancora di
Mazara, città natale del Santo. Quanto assai diffuso fosse stato nel passato il
culto a san Vito si può desumere dai seguenti fatti:
1 ) il più antico quartiere del
paese porta ancora oggi il nome san Vito;
2 ) la prima chiesa campestre fu
intitolata al nostro Santo: qui si recava il popolo in pellegrinaggio per
impetrare da san Vito di essere protetti dalla peste. In questa chiesa era
conservata una statua lignea raffigurante il Santo, scolpita nel 1585 da Marco
lo Cascio da Chiusa Sclafani. Sul podio dove si ergeva la statua erano scolpite
quattro storie a rilievo sulla vita di san Vito. Successivamente, divenuta chiesa
conventuale per la presenza dei frati agostiniani, questa chiesa prese il nome
di santa Lucia. In questa chiesa, agli inizi del secolo XV si era consolidata
l’antica confraternita si san Vito, sodalizio molto florido nel passato, ma
privo di bolla e di capitoli propri, tanto che i confrati furono costretti
successivamente ad aggregarsi alla regola di Sant’Agostino. I confrati, vestiti
con sacchi bianchi, durante le processioni precedevano i confrati delle altre
congregazioni. Scopo della confraternita, di cui si fa esplicita menzione nel
rollo di Mons. Lombardo, era duplice: animare i solenni festeggiamenti in onore
del santo e zelare il culto divino nella città dove il confratre era tenuto ad
essere esempio di religiosità e pietà cristiana. Confraternita assai ricca è
stata, certamente, questa di san Vito, se in occasione della “chiamata” versava
al Vescovo il canone di once due annue.
3) La prima Chiesa Madre di
Partanna fu dedicata a san Vito, e già da tutto il popolo era invocato Santo
Patrono; ricostruita la nuova madrice nel 1625, la statua del Santo fu
collocata nell’abside laterale, detta cappella di san Vito, arricchita di
pregevoli stucchi attribuiti a Giacomo Serpotta.
4) A san Vito, inoltre, fu dedicato il Monte
dei Pegni, l’istituto che esercitò un ruolo importante contro l’usura, mentre
nello stesso palazzo municipale fu eretta a san Vito una cappella votiva.
La processione di san Vito si
svolge ogni anno con particolare afflusso di popolo e i festeggiamenti si
chiudono con l’annuale “fiera di san Vito”.
Il poeta locale , Benedetto
Molinari La Grutta, ricorda che in tempi lontani la festa di san Vito era
intensamente vissuta dalla popolazione:
Ddu jornu anchi li
morti su’ vistuti
Ccu li robbi di ziti
cchiù sciuriati.
Campobello di Mazara, come la città di Partanna, vanta san Vito
come Santo Patrono: a Lui, ufficialmente riconosciuto come uno dei quattordici
santi ausiliatori, il popolo di Campobello
ha fatto sempre ricorso per essere protetto dai morsi dei cani, dalla
peste e da varie malattie. In suo onore, a settentrione del centro abitato,
sulla via per Castelvetrano, era stata elevata una cappella votiva a ricordo
per grazie ricevute, come anche a meridione, sulla via per Tre fontane, una
edicoletta sacra invitava il popolo a sostare per una prece al Santo che prega
ed intercede per il popolo. Spinto da un culto locale atavico , il clero e i
giurati il 2 giugno 1784 inoltravano formale richiesta al Vescovo della diocesi
perché il giovane Santo mazarese fosse proclamato ufficialmente principale
patrono del territorio di Campobello.
Era vescovo del tempo Mons. Ugone Papé
dei principi di Valdina, il presule che aveva fatto ricostruire a Mazara il
tempio a san Vito extra moenia. L’istanza fu, allora, accolta benevolmente dal
Vescovo e il popolo indisse subito solenni festeggiamenti in onore del Santo
Patrono, che eguagliarono la festa del SS. Crocifisso. Una statua in onore del
Santo fu accuratamente modellata e, collocata nella locale Chiesa Madre, è
ancora oggi oggetto di grande venerazione. Il 15 giugno, festa liturgica di san
Vito, a Campobello si aprono i festeggiamenti con la consegna delle chiavi
d’argento della città al Santo da parte del Sindaco alla presenza di tutte le
autorità religiose, civili e militari.
il sindaco di Campobello consegna le chiavi a S. Vito
Il quarto paese della Diocesi,
che vanta San Vito come santo Patrono, è la città di Vita. La storia di questo comune è piuttosto recente. L’origine
risale ai primi del secolo XVII, in un periodo nel quale vennero favorite le
fondazioni di nuovi comuni, soprattutto, per ripristinare la cultura di vasti
territori dell’Isola e per contribuire a riassettare la voragine deficitaria
dell’impero spagnolo. Fondatore della nuova città fu il barone Vito Sicomo da
Calatafimi, che ottenne dal re Filippo lo “ius populandi”, concessione registrata
in Palermo in data 17 aprile 1606. La città sembra abbia preso il nome Vita
dallo stesso Vito Sicomo e san Vito ne divenne subito, “vox populi”, il Patrono
principale. In tutte le sacre visite dei vescovi di Mazara san Vito è detto Patrono della città, mentre
una omonima confraternita, costituita dai borgesi del luogo, sin dai primi anni
dalla fondazione, si occupava del culto e dei solenni festeggiamenti in onore
del santo Patrono.
Per rimanere nell’ambito della
provincia di Trapani, non si può non accennare alla città di San Vito Lo Capo, oggi appartenente alla circoscrizione diocesana di
Trapani, ma sino al 1844 territorio di questa diocesi di Mazara. Di essa si
parla ripetutamente nei documenti d’Archivio.
Nel rollo di Mons. Lombardo si
accenna ad una chiesa dedicata a san Vito, sita fuori le mura della città del
Monte, sulla quale esercita il diritto di patronato la città di San Giuliano.
Era stato il vescovo di Mazara a concedere il diritto di patronato al comune di
Erice, allora Monte san Giuliano, con bolla vescovile del 18.03.1548,
confermato da papa Paolo III con bolla pontificia del 28 giugno 1549. Prima
d’allora la chiesa era stata un semplice beneficio “de mensa” e, come tale,
veniva conferito dal Vescovo di Mazara. Il nuovo vescovo don Luciano Rossi si
adoperò perché ritornasse beneficio “de mensa”, ma inutilmente perché gli
Ericini seppero far valere i loro diritti acquisiti. Dalla sacra visita di
Mons. Papé si evince che la detta chiesa era dotata di tre altari, tra i quali
occupava un posto rilevante quello di san Vito, dove era conservata anche la
reliquia di un osso piccolo della gamba del nostro Santo. L’odierno santuario
sorge dove era situata un’antichissima chiesa già in auge nel XIII secolo. Qui
si recavano anche dalla lontana città di Alcamo i pellegrini per implorare la
guarigione dal morso di cani idrofobi.
Questo excursus, quantunque
breve, non può esimermi dall’evidenziare quanto esteso e profondo è stato ed è
il culto a san Vito in tutte le città del territorio diocesano, come, ad esempio,
Castelvetrano, Alcamo, Salemi, Gibellina, Marsala, Trapani.
Per iniziativa del domenicano
padre Antonio M. Cigales, che aveva ricevuto dalla Santa Sede una insigne
reliquia di san Modesto, con atto notarile del 27.10.1695 presso il notaio
Antonio Fratello, i santi Vito, Modesto e Crescenza furono proclamati santi
Patroni della città di Castelvetrano.
Tale iniziativa voleva sancire con un documento pubblico una fede saldamente
diffusa nei vari ceti della città. Nel corpo del documento tuttavia san Vito
appariva come uno dei 400 martiri selinuntini dei quali si fa cenno nella
tradizione locale. L’atto notarile non sortì gli effetti sperati, soprattutto,
per la mancata approvazione della Santa Sede e la città dovette desistere
dall’idea di averlo come santo Patrono. D’altronde è solo una ipotesi
l’esistenza dei 400 martiri non suffragata da documenti storici. Unica fonte a
cui tutti attingono è uno scritto del gesuita Padre Ottavio Gaetani, a cui si
rifanno gli storici locali, ma contraddetta dal Di Giovanni nella sua Storia
ecclesiastica, ed ignorata dai grandi storici della Chiesa.
Ad Alcamo, la città di cui si
parla profusamente nei documenti d’Archivio, un antico quartiere era intestato
a san Vito. Qui nel 1400 furono eretti in onore del Santo una chiesa e
l’ospedale, mentre una omonima confraternita sorse nel 1567 nella “cappella seu
ecclesia sancti viti”, attigua all’omonimo ospedale. La confraternita ebbe
concessi benefici dal vescovo Lomellino con bolla del 1^ luglio 1568 ed essa si
sosteneva con elemosine provenienti
dalla “cascia”, ossia dalla cassetta per la questua. Ad Alcamo, scrive
Carlo Cataldo, il Santo è raffigurato con un cane ai piedi sia nella sacrestia
della Madonna del Rosario, che nella parrocchia di San Francesco di Paola. Un
antico scongiuro ad Alcamo, come nei paesi del trapanese, diceva:
“santu Vitu, Santu Vitu, iu tri
voti vi lu dicu: va chiamativi sti cani, chi mi vonnu muzzicari…”
Don Pietro Pisciotta
Note:
1)
La diaconia dei santi Vito, Modesto e Crescenzia, sita
sulla via Merulana, è oggi la chiesa parrocchiale di Santa Maria Maggiore.
Sorge all’angolo della via san Vito, è attigua all’arco di Gallieno, o antica
porta Esquilina, ed è una delle più antiche diaconie: la zona destinata ad
accogliere e provvedere ai poveri in tutte le loro necessità. La diaconia di
San Vito sorse nel IV secolo e, secondo il Moroni, fu probabilmente una chiesa
donata da Costantino ai cristiani. Nello spazio antistante l’attuale chiesa di
san Vito si estendeva il “macellum Livide” o grande mercato. Cfr. Paolo Mancini
– La diaconia dei santi Vito Modesto e Crescenzia - Roma anno 1978.
2)
Il vescovo Marco La Cava resse la diocesi di Mazara dal
1605 al 1626. Celebrò due sinodi diocesani negli anni 1609 e 1623 ed ebbe a
cuore la riforma dei costumi e la disciplina del clero e dei monasteri
femminili. Fece costruire il nuovo coro della Cattedrale per dare solennità ai
sacri riti ed assicurare la recita delle ore canoniche. L’8 settembre 1614
proclamò san Vito Patrono principale della
Chiesa di Mazara. Erogò tutto il suo patrimonio ai poveri e morì in fama
di santità il 5 agosto 1626.
3)
Sul culto di san Vito a Mazara cfr. 1) Lancia Di Brolo
– Storia della Chiesa in Sicilia – ristampa – Editrice Elefante Catania – anno
1979; 2) Gaspare Morello – San Vito nella poesia, nel culto e nelle tradizioni
popolari – Mazara 1938; 3)Rocco Pirri – Sicilia Sacra – con le aggiunte di
Mongitore e Amico – Notizia VI , pag. 867 ristampa – Palermo 1733 ; 4) Pietro Safina – Mazara sacra ( vedi: chiese e confraternite): 5)
Cristoforo Milone – Gli atti e il culto di san Vito Martire – Napoli 1870 ( capp:II e III ). Inoltre: Archivio Storico
Diocesano 36/2/5 pag. 182; 33/2/1/ pag. 28; 33/2/1 pag. 36.
4)
Il vescovo Michele Scavo ( 1766-1771 ) resse la Diocesi
per un quinquennio. Uomo di grande cultura, fondò con il fratello e un gruppo di dotti siciliani la Biblioteca
Comunale di Palermo. Il governo della
diocesi di Mazara si rivelò per lui
assai travagliato a causa dei rapporti diplomatici tra la Santa Sede e il Regno
delle Due Sicilie. Donò alla chiesa di sant’Agnese un simulacro di Cristo
deriso e alla città di Mazara la satatua di San Vito, entrambe opere di Ignazio
Marabitti. Morì santamente e fu tumulato a Palermo nella chiesa di San
Domenico, cappella di san Pietro.
5)
Il vescovo Ugone Papé dei principi di Valdina ( 1772-
1791 ) resse la Diocesi con saggezza evidenziando ottime capacità governative.
Il suo nome rimane legato al riordino dell’Archivio Storico Diocesano e al
decollo del Seminario Vescovile, che raggiunse il suo massimo splendore.
Restaurò l’acquedotto cittadino e, tra le varie opere che portano il suo nome,
fece costruire sulla foce del Mazaro la statua di san Vito, opera scultorea di
Filippo Pennino, discepolo del Marabutti. Contribuì in modo assai lido al riscatto
deigli schiavi cristiani in Berberia.
6)
“La chiamata” era un rito che si ripeteva ogni anno il
6 agosto, festa del SS. Salvatore, a norma del sinodo di Mons. Lombardo (anno
1575). Durante il rito si faceva obbligo a quanti detenevano benefici ecclesiastici
di comparire davanti al Vescovo per prestare “Ossequium” al Prelato ed offrire
il proprio tributo. Il chiamato si presentava al Vescovo dicendo: “Ecce,
adsum”. L’ultima chiamata si tenne il 6 agosto 1928.( cfr. Arch. Stor. Dioc.: -
Libro dei Privilegi vol. I – 36-2-9, pag. 33 )
7)
Il culto a Partanna: cfr.: 1) Rollo di Mons. Lombardo.
Chiesa di San Vito 36/2/3 pag. 220; 2)
Sacra Visita del card. Spinola: cfr. 33/2/1 , pag. 47 ; 3) Sacra visita di
Mons. Audino: anno 1906 (vedi chiesa del Purgatorio).
8)
Il culto a San Vito Lo Capo: cfr. Rollo di Mons.
Lombardo 36/2/2; pag. 231; Sacra visita di Mons. Papé 34/4/11, pag. 128.
9)
Il culto ad Alcamo: cfr. 1) Rollo di Mons. Lombardo
36/2/3, pag. 81; 2)Sacra Visita del Card. Spinola 33/2/1, pag. 69; 3) Carlo
Cataldo – La casa del sole : pagg. 79-80, 86-87; Il giardino di Adone: pagg. 61
e 201-202; La conchiglia di san Giacomo: pag. 86.
10)
Il culto a Salemi: cfr. Rollo di Mons. Lombardo 36/2/3,
pag. 319.
11)
Il culto a Pantelleria: cfr. Rollo di Mons. Lombardo
36/2/2, pag. 73-75.
12)
Il culto a Trapani: cfr. Rollo di Mons. Lombardo
36/2/2, pag. 83; Sacra Visita del card. Spinola 32/2/1 , pag. 37.
Un congresso internazionale di studi sul tema: “San Vito e il suo culto”
Un messaggio ai giovani in chiave
ecumenica parte dalla Chiesa di Mazara, che ha riunito in un congresso
internazionale di studi su “San Vito e il suo culto in Italia e in Europa” studiosi italiani, francesi e tedeschi. Il
congresso, che si svolgerà a Mazara
nell’auditorium di santa Veneranda nei giorni 18 e 19 luglio, è
indirizzato soprattutto ai giovani, che si preparano a celebrare con il Santo
Padre la Giornata Mondiale della Gioventù. Sono oltre novanta le città italiane
che hanno san Vito come Patrono principale, sono innumerevoli le organizzazioni
che si fregiano del nome San Vito; la Sicilia, inoltre, si vanta di avergli
dato i natali, la Lucania di avere sulle rive del fiume Sele raccolto la
suprema testimonianza del suo martirio, l’intera Europa riconosce e venera in
modo particolare la santità del martire san Vito. La Chiesa di Mazara dal
salone del congresso addita San Vito, giovane martire del IV secolo,
evidenziando i valori della santità in una società oggi gravida di incertezze,
dove la superstizione e la magia attraggono non poche persone in cerca di
risposte immediate e semplici ai problemi complessi dell’esistenza; in una
società dove ai grandi valori che trascendono l’individuo e additano nell’Assoluto la fonte di ogni
certezza, si risponde con i vari surrogati dell’edonismo, della bramosia della
ricchezza o con l’individualismo esagerato e con ogni forma di relativismo, che
acuisce sempre più la crisi esistenziale dell’uomo moderno. La Chiesa di Mazara
addita oggi ai giovani la santità come unica forza capace di trasformare il
mondo. Il vescovo Mons. Emanuele Catarinicchia nel suo messaggio ai
giovani della diocesi presenta loro San Vito, il giovane martire della Chiesa
cristiana, come punto di riferimento accessibile e sicuro: il giovane santo
mazarese che ha saputo, come santa Lucia a Siracusa, sant’Agata a Catania e
santa Rosalia a Palermo, tracciare la strada da seguire per progredire nella
direzione giusta.
Il congresso, che è stato
patrocinato dalla diocesi di Mazara, dalla civica Amministrazione e dalla
Regione Sicilia vuole essere una riscoperta di valori, ma anche uno sprone ai
giovani a vivere la fede in modo vivo e sicuro, un sostegno valido all’umana
debolezza, un incitamento alla riscoperta di Cristo nel quotidiano. Il
congresso che vede impegnati docenti italiani ed esteri: da Rosa Maria Carra
Bonacasa con il tema: “Testimonianze archeologiche del primo cristianesimo
nella Sicilia occidentale” e Ferdinando Maurici “Sulle origini del
cristianesimo in Sicilia occidentale”, al francese Henri Bresc sul tema “San
Vito nella toponomastica cristiana” e Debora Magno “ Il caso di san Vito: dalla
Sicilia all’Europa”, al tedesco Horst Enzensbergen sul tema: “Sul valore
politico di san Vito” e ad altri docenti come Silvio Manzo, Pietro Pisciotta,
Giovanna Cassata, vuole costituire un momento forte nella ripresa del progetto
culturale della Chiesa di Mazara, dove questa Chiesa non può e non deve essere
assente dalla vita sociale né essere relegata nella sfera del privato. La
Chiesa primitiva ha trasformato la cultura classica e l’ha permeato di quello
spirito nuovo che nell’arco dei secoli ha creato le grandi basiliche, ha
ispirato la letteratura ed ha trasformato la famiglia e la società dando vita
ad una autentica civiltà cristiana. La crisi tra cultura e fede, ha evidenziato
Paolo VI nella Evangelii Nuntiandi , ha determinato il “dramma della nostra
epoca”; oggi, più che mai è necessario far riscoprire ai giovani il valore
della fede che ha generato i martiri. La fede offre alla cultura la dimensione nuova della speranza: se questa viene
meno, la cultura si avvizzisce, s’impoverisce e muore. A voi giovani, ha detto
il vescovo Mons. Catarinicchia , è affidato oggi il messaggio più bello. Come
san Vito testimoniate il vangelo della vita; essa è un dono d’accogliere con
gratitudine, da vivere nell’amore, da offrire responsabilmente a servizio della
famiglia e della società. Come Vito accolse Cristo e lo testimoniò a prezzo
della sua vita, il vostro “sì” al Signore ripetuto in tutte le contingenze del
quotidiano sarà la prova vera della vostra fede, il contributo più valido per
la rinascita della famiglia e la rievangelizzazione della nostra società.
Mazara del Vallo 17.07.2002
Don Pietro Pisciotta
SAN VITO: UNA
CELEBRAZIONE GIUBILARE
L’anno
della Redenzione 2004 si apre, mentre nella Chiesa di Mazara fervono i
preparativi per la celebrazione giubilare ( 1700 anni ) di san Vito, cittadino
mazarese e patrono della città e della Diocesi. L’avvio alle celebrazioni sarà
dato dalla presentazione degli atti del 1° Congresso internazionale di studi su
San Vito, promosso dalla Diocesi con la
Civica Amministrazione e la Soprintendenza ai Beni culturali ed ambientali di
Trapani. Con il sac. prof. Pietro Pisciotta, Direttore dell’Archivio storico
diocesano, hanno collaborato in prima persona il dr. Ferdinando Maurici,
dirigente responsabile della sezione archivistica della Soprintendenza, e
l’assessore alla cultura dr. Vita Ippolito. Il Congresso di studi, che si è
svolto nell’Auditorium Santa Veneranda nei giorni 18 e 19 luglio 2002 ha visto
in questa città la presenza di esimi docenti di Università italiane e straniere
e studiosi di storia e di tradizioni religiose. La Chiesa di Mazara non può in
questo anno di grazia esimersi dal celebrare la ricorrenza giubilare molto
attesa dal popolo cristiano, dalle autorità religiose e civili e, in modo
particolare, da tutti quei paesi che riconoscono San Vito come principale
patrono, lo invocano come particolare intercessore presso Dio o dello stesso
santo portano il nome. La città di Mazara da tempi immemorabili annovera nei
suoi rioni luoghi legati alla vita e alle opere del Santo : nella chiesa di San
Vito in urbe è venerata la casa dove Vito, si ritiene, abbia avuto i natali,
mentre a san Vito extra moenia si ricorda il luogo da dove il Santo s’imbarcò
con Modesto e Crescenzia per sfuggire alle ire del padre Ila. Non c’è famiglia
a Mazara dove un membro di essa non porti il nome di Vito, mentre numerose sono
le edicolette sacre sparse nei vari rioni dove il Santo viene venerato e alla
cui intercessione il popolo affida se stesso.
Era vescovo del tempo Mons. Ugone Papé dei principi di Valdina, il presule che aveva fatto ricostruire a Mazara il tempio a san Vito extra moenia. L’istanza fu, allora, accolta benevolmente dal Vescovo e il popolo indisse subito solenni festeggiamenti in onore del Santo Patrono, che eguagliarono la festa del SS. Crocifisso. Una statua in onore del Santo fu accuratamente modellata e, collocata nella locale Chiesa Madre, è ancora oggi oggetto di grande venerazione. Il 15 giugno, festa liturgica di san Vito, a Campobello si aprono i festeggiamenti con la consegna delle chiavi d’argento della città al Santo da parte del Sindaco alla presenza di tutte le autorità religiose, civili e militari.
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| il sindaco di Campobello consegna le chiavi a S. Vito |
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